“十一”黃金周，當國內網友紛紛通過微信、微博等社交網絡工具曬出自己旅途中遇到的美景、美食、美人時，在美國的知名社交網站Twitter（推特）和Facebook（臉譜）上，人們正在為《絕美毒師》的大結局而展開如火如荼的討論。與此同時，推特和臉譜也從中發(fā)現(xiàn)了商機，并打響了電視第二屏幕爭奪戰(zhàn)。通過開發(fā)相關產品應用，吸引大量用戶圍繞電視節(jié)目參與對話討論，從而增加更多廣告收入。
盡管電視第二屏幕爭奪戰(zhàn)能否為社交媒體帶來足夠多的資金依然成疑，但推特和臉譜發(fā)掘商機的敏銳“嗅覺”不得不令人嘆服，國外社交網絡巨頭間競爭的激烈程度也可窺見一斑。近年來，國內社交網絡發(fā)展可謂風生水起，各類社交網站如雨后春筍般涌現(xiàn)。然而，當越來越多的相似服務和相似產品出現(xiàn)時，社交網站的同質化競爭局面開始顯現(xiàn)。
一番“大浪淘沙”之后，少數(shù)幾家社交網絡公司暫時處于領先地位，市場細分的趨勢也越來越明顯，但國內社交網絡領域的競爭仍然激烈，專利申請也才剛剛起步。有專家指出，目前，在美國等發(fā)達國家和地區(qū)，專利戰(zhàn)爭已逐漸蔓延到社交網絡領域，各社交網絡巨頭近年來已明顯加快了專利布局，并在我國提交了專利申請。反觀國內，很多社交網站缺乏核心競爭力，擁有的專利數(shù)量較少，要想尋求長遠發(fā)展，還需加大研發(fā)力度，加強專利布局，創(chuàng)新贏利模式，實現(xiàn)差異化發(fā)展。
現(xiàn) 狀 社交網絡如火如荼 專利申請剛剛起步
QQ、微博、微信……在這個隨時隨地都離不開網絡的時代，幾乎每個人都有好幾個社交網絡賬號，這足以說明人們對社交網絡的依賴程度有多深，但社交網絡產品快速發(fā)展的推動者卻是國外公司。
21世紀初，LinkedIn、Myspace 以及Facebook相繼成立，并很快受到推崇，短時間內便擁有了大量用戶。在國外社交網絡如火如荼發(fā)展的同時，中國社交網絡產品也相繼出現(xiàn)：校友錄逐漸紅火，BBS、博客等逐漸盛行并快速發(fā)展。
相關資料顯示，2009年前后，國內社交網站如雨后春筍般涌現(xiàn)，相關網站數(shù)量一度達上萬家。然而，當越來越多的相似服務和相似產品出現(xiàn)時，社交網站的同質化競爭局面也開始呈現(xiàn)。面對眾多相似網站，網民不知如何選擇，在激烈的競爭中，少數(shù)幾家社交網站暫時處于領先地位，而更多的社交網站則是曇花一現(xiàn)。
從專利的角度看，我國社交網站企業(yè)的專利布局也才剛剛開始。
“社交網絡涉及的技術十分復雜。從用戶體驗的角度看，可以分為運營盈利、第三方特征、多媒體特征、搜索特征、標識特征、好友特征、位置特征、移動應用等。”長期關注社交網絡發(fā)展的北京國之預警專利咨詢中心電學專利預警部項目經理劉剛告訴中國知識產權報記者，在這些技術中，最為關鍵的是標識特征、運營盈利和好友特征。而位置特征和移動應用，則屬于近年來比較熱門的技術。在我國眾多社交網絡企業(yè)中，騰訊、開心網、人人網以及新浪等有一定數(shù)量專利申請，小米、搜狗和網易也在開始進行專利布局，但還有不少企業(yè)沒有提交專利申請。
趨 勢 國外巨頭加強部署 專利戰(zhàn)爭逐漸蔓延
就在國內外社交網絡發(fā)展如火如荼之時，2012年，一則雅虎起訴臉譜專利侵權并索要巨額專利費的消息在平靜的社交網絡領域掀起了一股不小的波瀾。雅虎聲稱對方以不同方式侵犯了其10件專利，內容涉及廣告、網頁、信息及社交網絡的個性化設置等。而彼時，臉譜剛剛提交了IPO申請，預計募集資金上百億美元。
隨后，臉譜向美國聯(lián)邦法院提起了反訴，指控后者侵犯了其圖片共享、在線廣告等10件專利，同時努力通過不同方式增強自身專利實力。最終，臉譜與雅虎合解，并達成了專利組合交叉授權協(xié)議。
“截至2013年4月初，臉譜在全球提交了350余件專利申請，其中2009年之后提交的專利申請超過80%。”劉剛告訴中國知識產權報記者，在加強自身專利布局和產品契合度的同時，臉譜還通過購買一些基礎專利來應對訴訟風險。據(jù)報道，2010年，臉譜曾花4000萬美元從Friendster（全球最大的社交網站之一）購買了18件社交網絡相關專利。而在提交IPO申請前后，又花巨資從IBM購買了750件專利，從微軟購買了650件專利，這些專利涵蓋了軟件和互聯(lián)網領域的很多關鍵技術。
“隨著社交網站市場的競爭日益激烈，社交網絡專利變得格外重要。雅虎和臉譜的專利之爭，打響了社交網絡專利戰(zhàn)的第一槍，說明專利戰(zhàn)爭已逐漸蔓延到了社交網絡領域，這應該引起國內社交網站的警醒。”一位不愿透露姓名的業(yè)內專家在接受中國知識產權報記者采訪時表示。
不僅如此，相關資料顯示，國外社交網絡巨頭正不斷加強專利部署，有些已在中國提交了專利申請。劉剛通過專利檢索發(fā)現(xiàn)，從全球范圍看，社交網絡專利最多的是微軟（旗下有SKYPE和MSN）、IBM，以及雅虎（旗下有雅虎通）。其中，臉譜在2006年至2011年間已在中國提交了20件專利申請，且均為發(fā)明專利申請。
策 略 技術創(chuàng)新獨辟蹊徑 布局專利增強實力
經歷了幾年前“大躍進”式的發(fā)展之后，目前我國社交網絡發(fā)展速度開始放緩，社交網站數(shù)量也不再呈現(xiàn)爆發(fā)式增長，但如何打破模仿僵局，突破同質化困境，找到適合自身的營利模式，仍然是我國眾多社交網絡公司面臨的難題。
“面對日益激烈的競爭，國內社交網絡企業(yè)要找準細分市場，加強研發(fā)，推出自己的創(chuàng)新產品。”劉剛告訴中國知識產權報記者。針對某一特定人群的社交網絡產品雖然在用戶數(shù)量上無法與大眾類產品相比，但卻更容易具備核心競爭力，在客戶認可度及用戶黏性上占據(jù)優(yōu)勢。當前，一些定位精準、垂直細分，吸引了一定數(shù)量用戶的社交網站的出現(xiàn)，正顯示出社交網絡細分市場的巨大潛力。
在加強創(chuàng)新的同時，知識產權保護也不可忽視。盡管目前社交網絡領域的專利訴訟還不是很多，但雅虎和臉譜的專利之爭，已為我國社交網站敲響了警鐘。“當企業(yè)成長得還不夠大時，專利訴訟可能不會落在自己頭上。但當企業(yè)成長到一定規(guī)模，并參與國際市場的競爭時，專利訴訟很可能悄然降臨。目前，我國社交網絡企業(yè)專利實力還不是很強，加強專利布局，提前對可能存在的專利風險進行分析和預警，對于我國社交網絡企業(yè)的長遠發(fā)展至關重要。”上述業(yè)內專家表示。
未來，各種類型的接入終端能力越來越強，新型社交網絡應用如短視頻分享以及基于可穿戴式設備下的社交網絡、新型的人機交互方式等，必將把社交網絡帶入一個新時代。“加強創(chuàng)新，尋求差異化發(fā)展，加強專利布局，將是每一個社交網絡公司需要面臨的問題。”劉剛表示。(記者 吳艷)