在美國(guó)，知識(shí)產(chǎn)權(quán)領(lǐng)域一項(xiàng)最新的重大變化是設(shè)計(jì)專利正逐漸成為公司用來阻止競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手仿造自家產(chǎn)品設(shè)計(jì)的最佳利器。

　　在最近一起蘋果公司(Apple) 起訴三星電子(Samsung Electronics)侵犯其專利(其中包括三項(xiàng)涉及手機(jī)的設(shè)計(jì)專利)的案件中，陪審團(tuán)判給蘋果公司 10.5 億美元的賠償。雖然該案尚無最終定論，但到目前為止，這一判決是美國(guó)歷史上金額最高的設(shè)計(jì)專利賠償，同時(shí)還位列美國(guó)金額最高的專利侵權(quán)賠償之一。令人驚訝的是，獲取速度較快、花費(fèi)相對(duì)較低的設(shè)計(jì)專利會(huì)發(fā)揮如此強(qiáng)大的效力。

　　美國(guó)設(shè)計(jì)專利保護(hù)產(chǎn)品裝飾性的外觀設(shè)計(jì)。設(shè)計(jì)專利可能保護(hù)的產(chǎn)品范圍可謂豐富多樣，包括飲料瓶、自行車、手機(jī)上顯示的圖標(biāo)、用戶界面等等。公司只需花費(fèi)極少量資金就能獲得設(shè)計(jì)專利，從而禁止競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在美國(guó)銷售設(shè)計(jì)相似的產(chǎn)品。值得一提的是，任何一個(gè)新穎設(shè)計(jì)的發(fā)明人(包括位于中國(guó)的公司)都能在美國(guó)申請(qǐng)?jiān)O(shè)計(jì)專利。

　　美國(guó)保護(hù)產(chǎn)品設(shè)計(jì)的歷史已逾170年，但如今設(shè)計(jì)專利的使用可謂前所未有的頻繁。那些在產(chǎn)品設(shè)計(jì)上有所投入的公司大量轉(zhuǎn)向設(shè)計(jì)專利，此類專利的申請(qǐng)數(shù)量漲勢(shì)迅猛。這些設(shè)計(jì)專利所有者正在以前所未有的方式行使自己的權(quán)利。有關(guān)設(shè)計(jì)專利的新訴訟案件頻頻出現(xiàn)，所涉范圍極廣，其中包括露露檸檬(Lululemon)瑜伽褲和Spanx內(nèi)衣等服裝以及奧克利(Oakley)太陽(yáng)鏡和杯形蛋糕烘焙設(shè)備等各種產(chǎn)品。

　　2007年，當(dāng)?shù)谝淮O果iPhone 問世時(shí)，許多消費(fèi)者仍在使用“翻蓋”手機(jī)，即便是那些“發(fā)燒玩家”也仍未跳脫帶實(shí)體鍵盤或觸控筆的智能手機(jī)。在這種情況下，iPhone 呈現(xiàn)出了極具特色的設(shè)計(jì)。它是一款由觸摸屏主宰的手機(jī)，實(shí)體按鈕的數(shù)量極少。此外，它還包含一個(gè)虛擬鍵盤和一個(gè)主屏幕，其中布滿了五顏六色代表各種應(yīng)用程序的圖標(biāo)。

　　蘋果公司有的不僅是一項(xiàng)新的產(chǎn)品設(shè)計(jì)，它還有一個(gè)秘密武器，這一秘密武器的存在可是過了一段時(shí)日才為世人知曉。就在推出 iPhone 的前幾天，蘋果公司向美國(guó)專利和商標(biāo)局提交了大量設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)，這些申請(qǐng)包含了數(shù)百種新產(chǎn)品的外觀和用戶界面。盡管蘋果公司申請(qǐng)的專利中有許多直到2009年才獲得授權(quán)，并且更多專利可能會(huì)在以后獲得授權(quán)(未頒發(fā)的設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)?jiān)诿绹?guó)不會(huì)公開)，但有一點(diǎn)毫無疑問，蘋果公司確實(shí)具有前瞻性，盡早為他們的新產(chǎn)品全面申請(qǐng)了專利保護(hù)。

　　蘋果公司不僅為整個(gè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)或用戶界面申請(qǐng)了設(shè)計(jì)專利，而且還申請(qǐng)了針對(duì)單個(gè)特征(例如手機(jī)的正面設(shè)計(jì)或具體的圖標(biāo))的設(shè)計(jì)專利。這種針對(duì)性很強(qiáng)的權(quán)利要求使得蘋果公司在需要行使自己的權(quán)利時(shí)，能夠有充足的設(shè)計(jì)專利武器作為自己的后盾。

　　當(dāng)然，蘋果公司并非是唯一一家加入這場(chǎng)智能手機(jī)革命的公司。到了2012 年蘋果公司起訴三星電子的時(shí)候，三星電子已獨(dú)家推出了26款智能手機(jī)和兩款平板電腦。到判決之時(shí)，三星電子已經(jīng)從這些產(chǎn)品中獲取了可觀的收益，從而使蘋果公司訴訟案件的潛在賠償金額變得非常高。

　　金子般的設(shè)計(jì)專利可用來保護(hù)美國(guó)市場(chǎng)上多種類型的產(chǎn)品。尤其是當(dāng)公司作出了引領(lǐng)革命的產(chǎn)品設(shè)計(jì)并期望在相關(guān)行業(yè)內(nèi)取得長(zhǎng)足發(fā)展時(shí)，這一策略更加有效。美國(guó)設(shè)計(jì)專利認(rèn)可35類可受保護(hù)的產(chǎn)品，其中包括電子產(chǎn)品、家具、服飾和鞋類、個(gè)人護(hù)理產(chǎn)品和化妝品、玩具、游戲和運(yùn)動(dòng)設(shè)備、紡織品(包括紙制品)、運(yùn)輸和施工設(shè)備、醫(yī)療設(shè)備等等。美國(guó)專利和商標(biāo)局近期頒發(fā)的設(shè)計(jì)專利涵蓋了谷歌(Google)眼鏡、下一代 Microsoft Kinect Xbox 360 視頻游戲系統(tǒng)以及斯特拉·麥卡特尼(Stella McCartney)的Lucia連衣裙。同樣，許多中國(guó)公司也已經(jīng)獲得了設(shè)計(jì)專利，例如比亞迪公司獲得了平板電腦和汽車的設(shè)計(jì)專利，富士康公司獲得了 LED和音箱產(chǎn)品的設(shè)計(jì)專利等。從本質(zhì)上來講，對(duì)于任何一款獨(dú)特或含金量較高的設(shè)計(jì)且要在美國(guó)出售產(chǎn)品而言，利用設(shè)計(jì)專利對(duì)其加以保護(hù)會(huì)非常有價(jià)值。

　　要在美國(guó)申請(qǐng)?jiān)O(shè)計(jì)專利，申請(qǐng)人必須提交一組完整的描繪其設(shè)計(jì)的圖紙或照片，并附上簡(jiǎn)要說明。與中國(guó)的外觀設(shè)計(jì)專利不同，在美國(guó)，申請(qǐng)人可能會(huì)使用特定的繪制技巧，包括使用陰影、顏色以及虛線勾勒出不會(huì)限制權(quán)利要求范圍的元素。借助這些技巧，申請(qǐng)人在美國(guó)的設(shè)計(jì)專利的權(quán)利要求可以只針對(duì)整個(gè)產(chǎn)品設(shè)計(jì)中某個(gè)獨(dú)特的部分，這樣可以得到比較廣的保護(hù)范圍。基于一種產(chǎn)品設(shè)計(jì)，申請(qǐng)人可以提交多個(gè)設(shè)計(jì)專利申請(qǐng)來保護(hù)產(chǎn)品的各個(gè)方面。例如，在蘋果三星一案中，有兩項(xiàng)設(shè)計(jì)專利的權(quán)利要求僅指向智能手機(jī)的正面。此外，獲取設(shè)計(jì)專利所需的費(fèi)用一般僅為幾千美元，而且一般情況下，提交申請(qǐng)之后約12至15個(gè)月內(nèi)就能獲得授權(quán)，如果采用加快程序，時(shí)間僅為 6 個(gè)月。美國(guó)設(shè)計(jì)專利頒發(fā)之后，有效期一般為14年。

　　一家公司只需花費(fèi)幾千美元，就能獲得美國(guó)設(shè)計(jì)專利，從而為最重要的產(chǎn)品獲得有力的保護(hù)。如果策略得當(dāng)，金子般的設(shè)計(jì)專利就能創(chuàng)造出幾倍于金子的價(jià)值。（知識(shí)產(chǎn)權(quán)報(bào)　作者　羅貝安(Robert Burns) 　陳維國(guó)　伊麗莎白·費(fèi)里爾(Elizabeth Ferrill)）