新的《美國發(fā)明法案》已分步驟于2011年9月16日到2013年3月16日之間的不同時間點分步實施。該法案的改動之處不少，其中最大的變化是發(fā)明人先申請制的確立及增訂且修改了專利無效異議程序。

　　發(fā)明人先申請制

　　美國發(fā)明法案中變動最大、影響最深遠的，是將原有的先發(fā)明制改成了符合國際慣例的先申請制。美國法采用的是發(fā)明人的先申請制，但又不是單純的先申請制。換言之，假設發(fā)明人沒有在第一時間提出專利申請，只要其有足夠的證據(jù)證明先申請案是他人從發(fā)明人處獲得的信息資料，即使發(fā)明人比先申請人晚遞交申請，其仍然可以獲得專利權。而先申請的非發(fā)明人如果無法提出反證，就將失去專利所有權。故此，也有學者認為，美國的發(fā)明人先申請制更像是一個先申請制與先發(fā)明制的混血兒。

　　新法中，另外一個顯著的變化是新法給發(fā)明人1年的寬限期，發(fā)明人在提交專利申請之前1年之內以任何形式(不限于國家認定的國際展覽會或學術會議)公開披露，或他人從發(fā)明人處得到的信息去公開披露，都可能不會破壞其專利的新穎性。相對于其它國家6個月寬限期，美國的寬限期比較長，而且寬限包涵的范圍比較廣。

　　美國的先申請制度與中國的先申請制度是有些不同，即第一個申請人并不是絕對可以獲得專利權，而且保護好自己研發(fā)的成果與研發(fā)過程中的數(shù)據(jù)，是非常重要的。由于美國是判例法國家，新法頒布后，法官會通過現(xiàn)實中發(fā)生的案例來定義先申請的司法判斷標準與證據(jù)標準，而隨后可能產品的司法判例也將會是非常重要的法律實踐依據(jù)。

　　授權后異議程序

　　關于授權后的異議程序，《美國發(fā)明法案》增加了授權后重審、雙方重審，保留了以前的單方復審，廢除了原來的雙方復審程序。

　　對于授權后重審及雙方重審，美國專利商標局規(guī)定必須在1年內完成異議程序(有特殊理由可以延長至1年半)，這對中國公司進入美國市場和消除專利壁壘具有非常重要的意義。

　　根據(jù)以往慣例，當事人遭遇專利侵權威脅或訴訟時，可以選擇去法院提出對方專利無效的訴請，也可以去美國專利商標局提出無效請求。由于美國專利局的無效程序耗時長，花錢多，同時又有禁止反言原則的禁錮，在這種情況下，一般當事人都會選擇法院或者美國際貿易委員會(ITC)。相比之下，法院訴訟周期長而且費用高。ITC雖然周期較短，但花費依然不菲。這些現(xiàn)實情況都在無形之中給當事人，特別是中國發(fā)明人和企業(yè)進行專利維權增加了極大的壓力和負擔。不少中國公司在繁冗的程序、高昂的訴訟費律師費面前，不得不選擇放棄美國市場，或被迫選擇交納高昂的專利授權使用費。

　　這個現(xiàn)象還在另一方面助長了NPE(非專利實施組織，也被稱為專利海盜)的瘋狂生長。讓人欣喜的是，新的規(guī)則將專利異議程序控制在1年內，且程序相對簡單，這對于中國公司或發(fā)明人是一個大好消息。

　　雖然《美國發(fā)明法案》新增加的專利異議程序有上述這些優(yōu)點，但是缺點也顯而易見。這個程序里面的證據(jù)程序比較簡單，要求權利人提供的材料很少。根據(jù)美國法律的“禁止反言”原則：當事人敗訴后，在后面的法院或ITC程序里，不能再把已經(jīng)提過的或應當提出的專利無效理由作為抗辯。所以中國企業(yè)和發(fā)明人必須非常小心的選擇維權的手段，必要時候必須事先征得美國知識產權律師的意見。

　　中國企業(yè)需注意的事項

　　需要提醒中國企業(yè)的是，新修訂的美國專利法允許任何人對公開后的專利申請案提出相關的現(xiàn)有技術文件，這些在專利授權后的異議程序中也有明確規(guī)定。但是，這些程序都必須在規(guī)定的期限內提出。廣大中國企業(yè)必須加強警惕，時刻注意競爭對手的申請活動，才有辦法及時有效地提出適當?shù)拇胧﹣矸乐垢偁帉κ肢@得不應該獲得的專利。通常說，防止競爭對手獲得新的專利授權，會是最有效的防御手段，所以監(jiān)視競爭對手的專利申請活動也會逐漸成為中國企業(yè)要注意的課題和下一步需要進行的工作。（知識產權報　作者　梁子樵）